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Les actions de Poutine en Ukraine ont forcé une grande partie du monde à tourner le dos à l’énergie russe.
L’abandon du pétrole et du gaz russes a fait grimper les prix, soulignant les dangers d’une dépendance excessive à l’égard d’un seul pays pour les produits clés.
Certains craignent que la chaîne d’approvisionnement des énergies renouvelables ne soit pas aussi diversifiée qu’elle devrait l’être, la Chine contrôlant une grande partie de l’approvisionnement mondial en terres rares.

La rhétorique actuelle a été centrée sur la nécessité d’éliminer progressivement le pétrole et le gaz russes et d’accroître l’autonomie européenne. Atteindre ces deux objectifs ne sera pas possible à court terme, car une révolution énergétique d’une telle ampleur prend des décennies. Néanmoins, les énergies renouvelables figurent en bonne place dans ces plans, aux côtés du nucléaire.

On a beaucoup parlé de l’endroit où construire de nouvelles centrales nucléaires, du temps qu’elles prendraient et de la manière d’obtenir le consentement national pour les parcs éoliens terrestres . Il existe une question sous-jacente de savoir où se situera notre dépendance future et si notre relation actuelle avec la Russie sera simplement transférée à un autre régime totalitaire.

Pour construire tous les panneaux solaires promis par l’europe, nous aurons besoin de beaucoup de silicium – qui est facilement disponible en Chine. L’acier est l’un des principaux composants des parcs éoliens, un autre marché sur lequel la Chine est le premier acteur. Ensuite, il y a les éléments de terres rares (REE), les minéraux utilisés pour alimenter les véhicules électriques et les éoliennes. Là aussi, la Chine est loin devant nous.

« La Chine et l’Inde sont les principaux fabricants d’énergie éolienne et solaire. La plupart des fabricants de panneaux solaires obtiennent des matériaux directement de Chine, il est donc extrêmement probable que nous comptions toujours sur Pékin », déclare Kofi Mbuk, analyste des technologies propres chez Carbon Tracker. Si une crise de sécurité impliquant la Chine devait se produire, l’ensemble du marché serait paralysé, dit-il.

Le Royaume-Uni et L’Europe se sont méfiés de la Chine, poussant à maintenir Pékin à l’écart de la plupart des grands projets d’infrastructure pour des raisons de sécurité. Lorsque la révolution électrique a commencé, les pays occidentaux s’inquiétaient de la migration des richesses et des emplois vers la Chine. “Cette préoccupation a pris une toute nouvelle nuance, avec un changement beaucoup plus fondamental : il s’agit désormais de sécurité”, déclare Paul Smith, président de la redevance minière et de la société de streaming Trident Royalties. Selon Smith, il est déjà possible de repérer l’évolution rapide de deux chaînes d’approvisionnement distinctes : la Chine et la Russie par rapport à n’importe qui d’autre.

L’Afrique est coincée au milieu dans ce scénario, alors que les deux « blocs » se disputent leurs actifs et leur approvisionnement. Le cobalt, composant clé des batteries lithium-ion utilisées pour stocker l’énergie renouvelable, se trouve principalement au Congo. La Chine contrôle déjà plus de 40% de cette production et investit massivement dans des projets d’infrastructure et d’énergie sur le continent depuis le début des années 2000 – elle a une grande longueur d’avance.

Il en va de même pour les dix-sept matériaux rares disponibles. Ils diffèrent par leur prix et leur disponibilité, mais sont tous essentiels pour lancer la transition vers le zéro émission net. Ramon Barua est le PDG d’Aclara Resources Inc, une entreprise qui s’approvisionne actuellement en éléments de terres rares au Chili. « La chaîne de valeur est sévèrement contrôlée par la Chine. L’UE et les États-Unis doivent déterminer où ils peuvent trouver ces éléments », dit-il.

Alors que l’ Europe se tourne vers les énergies renouvelables, une dépendance partielle vis-à-vis du marché chinois semble inévitable, du moins dans un premier temps. La vraie question est de savoir si l’Europe et d’autres pays occidentaux seront assez rapides pour compenser la vitesse de la Chine à sécuriser certains de ces marchés très précieux.

Afin d’accroître notre autonomie, nous aurions besoin de recycler et de réutiliser les minéraux et les piles disponibles, selon Heather Plumpton, analyste chez Green Alliance. Réduire la demande énergétique globale, en particulier dans le secteur des transports et du logement, réduirait naturellement notre dépendance, mais cela entraînerait un choc culturel pour les industries. Pour certains des matériaux dont nous avons besoin, l’Europe pourrait se tourner vers des marchés alternatifs commençant à s’intégrer dans la chaîne d’approvisionnement, comme l’Australie et le Canada. Afin de recycler et de réutiliser les minéraux, nous aurions besoin d’en avoir un nombre important à portée de main, pour commencer.

D’autres technologies telles que l’hydrogène et la capture du carbone promettent un avenir riche en énergie que nous pouvons produire nous-mêmes . Mais c’est une entreprise coûteuse et qui n’a pas encore vraiment abouti, donc pour beaucoup, cela semble trop loin.

Christian Lindner, ministre allemand des Finances, a récemment qualifié l’énergie propre d’« énergie de liberté ». Nous pourrions demander la liberté de qui.

Basculer progressivement d’une dépendance des pays autocratiques producteurs de pétrole vers ceux producteurs de minéraux tout en sécurisant nos approvisionnements, tel est le défi de la décennie en cours…